治療もあらかた終わった城に、空いている部屋などなかった。
部屋と言う部屋全てに人が居るのだ。
仕方なく、誰にも聞かれないためにミレーナたちは武器倉庫に入る。
ほとんど全員が座り、ヒスイだけ入り口の近くに立ったままだった。

「・・・まず、どれから整理するべきだろうな」

重い空気の中、クロトが聞き出す。
思い出した、と言った彼。
シューノとも関わりがありそうで。
俯いたままのクロトをミレーナはただ見るしかなかった。
一緒に住んでおいて、まったく関わりについての心当たりがないのだ。

「とりあえず、俺とシューノたちのことから。
・・・唐突に言えば、俺は一回死んでいる」
「は・・・」
「えぇ！？」

言葉を漏らしたのはシェイドとミレーナ。
サフィとヒスイも驚いて目を見開いている。

「正確に言えば『死にかけた』。 十年前、俺とミレーナが六歳のころ。
アリアハンは、実は一回襲撃に遭っていた」
「・・・っ」

身に覚えのある出来事にミレーナは唇を噛む。
他の面々はクロトの話に聞き入っていた。
だが、当の本人は未だに顔を上げない。

「その時、俺は傷を負った。
さっき思い出したことだが・・・俺は、シューノに攻撃された」
「シューノ！？」
「じゃが、シューノはまだ子供じゃ。とても十年も生きてるようには・・・」
「ここからが本題だ」

ヒスイの声を遮って、ようやくクロトが顔を上げる。
その瞳は真剣で、ヒスイも口を閉ざした。

「俺は死にかけた時、夢のような世界である男に問われた。
『このまま死ぬか、それとも私たちに魂を売って生きるか。どちらか選べ』と。
俺は死にたくなかった。ミレーナ一人を勇者にさせるわけにはいかなかったし、
俺自身勇者になるって決めたすぐ後のことだったからな。
だから俺は、その男の条件を呑んだ。
その条件は『魔物に魂を売り、魔族となること』。
本来なら魔物に魂を売った時点で俺はミレーナの敵となるはずだった。
・・・その時はただ生きたかっただけだったけどな。
だけど、奇跡的に俺は息を吹き返した。
だから俺は中途半端に魔族の能力を持ってるんだ。
魔族の能力は不老、飛躍的な運動能力、魔物を統べる力、そして一つの禁忌」
「だから、お前は・・・」

異常なまでのスピード。
それは持って生まれた運動神経だと思っていた。
沈黙の中、再びクロトは口を開く。

「一回魔族になっておきながら、俺は再び人間に戻った。
だから不老や魔物を統べる力はない。運動能力もスピードだけだし、禁忌は・・・・」
「・・・クロト？」
「おそらく持ってるだろうけど、その記憶がない」

そこまで話すと、クロトは息を吐く。
話はとても壮大で、全員追いつくので精一杯だった。
比較的余裕があるのはサフィとヒスイ。
頭の中で整理し終えたのであろう、無表情のままサフィが口を開く。

「とすれば、さっきの二人にもその力があると？」
「あぁ。禁忌がなんなのかは知らないけどな」
「私の考えでは、女の方の禁忌は『永続魔法』だと思います」
「・・・うん、私もそう思う」

サフィの意見に、いっぱいいっぱい、という顔をしたミレーナも頷く。
魔法についての学がない三人は何が何だかわからなかった。

「永続魔法・・・つまり、スクルトみたいな一時的に身体能力を上げる魔法があるでしょ？
それをほぼ永久的に使う禁忌。
本来は肉体がついていかず、拒絶反応で肉体が動かなくなるか、廃人となるか。
シューノにかけられている魔法は多分バイキルト。
魔族となって上げられた身体能力に、力を倍にするバイキルト。
そうしたらあの斧を軽々と持ってたことも頷けるし」
「なるほどな・・・。そうなると、クロトのもそうじゃないのか？」
「・・・その可能性が、高いかもな」

一頻り話した後、沈黙が訪れる。
クロトの説明は終わり、全員何を話せばいいかわからないのだ。
ただ、誰も、何も言わず時間だけが過ぎる。

「・・・じゃが、十年前にアリアハンが襲撃に遭っていたなど初めて聞いたぞ」

どれくらい時間が過ぎたのか。
ヒスイの言葉に全員顔を上げた。

「あまり言いたくなかった。世界では公にされなかったし・・・俺たちはそれで兄を失ったからな」
「・・・・・」
「兄・・・？」

顔を上げたものの、ミレーナとクロトはすぐに俯く。
話しにくいのか、どちらも口を開けない。
だが視線を合わせると、クロトの方が口を開いた。

「十歳上の・・・ちょうど今の俺たちと同じ歳の兄が居た。
でも、兄は生まれつき体が弱くて、街の外どころか家の外にさえあまり出られなかった。
そんな兄が旅に出るなんて到底無理。
だから俺たちが勇者になったんだ。 でも、十年前に、死んだ」
「そう、か・・・」

シェイドが呟き、サフィは祈るような動作をする。
ヒスイは四人を黙って見ていたが、不意に壁から身を離した。

「皆、誰か来た。話はこれで終わりじゃ。今日はゆっくり体を休め、先のことはまた後で考えよう」

ヒスイの言葉に頷き、四人は立ち上がる。
それぞれが、頭の中で色々なことを考えていた。
特にミレーナとシェイドは頭の中がパンクしそうになっている。

「そう言えば、シェイド。あのシャインってやつ・・・」

クロトが呼び止めると、シェイドは振り返る。
言いづらそうな顔をするものの、ハッキリと言った。



「・・・あれは、僕の兄だ。何年も前に死んだ、な」






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