人間は、名を『グラン』と名乗った。 本当に人間らしい名前だったけれど、とても素敵な名前だと思った。 長くて覚えづらい私たちより、とても良い。 人目につかないように村を抜け、辿り着くのは家。 「あ、アンさん。こんにちは」 ノックすると出てきたのは人懐こい笑みを浮かべた人間。 姉妹のうちの妹の方の名前はシエラと言った。 グランと同じで、種族の違いなんて全く気にしない。 「ごめんなさい、お兄ちゃんったらまだ寝てる」 「別にいいわ。約束も無しに押しかけてきたのだから」 「・・・こんにちは」 奥から出てきたのは姉妹の姉の方、サフィ。 表情がコロコロと変わるシエラと違い、こっちはあまり変わらない。 どちらかと言えば無表情の方が多く、喋り方もとても丁寧。 人間って、やっぱりエルフと同じように色々な人が居る。 違いがないことがとても嬉しく感じた。 「お姉ちゃん、悪いけどお兄ちゃん起こしてくれない？」 「・・・私が？」 「お姉ちゃんが起こすのが一番手っ取り早いの！」 「・・・・・」 しかめっ面で、眉間に皺を寄せた後、仕方ないと言いたげにサフィはまた奥に行った。 その後聞こえてくるのはグランの絶叫。 目を見開く私に、シエラは明るく笑った。 「凄いでしょ」 「どうかしたの？物凄い声がしたようだけど・・・」 「お兄ちゃん、金属を引っ掻く音大ッ嫌いなの。 それでお姉ちゃんは、フライパンであの音出すの、上手っ」 多分、耳元でそれをやられたのだろう。 随分と目覚めの悪い朝になってようね、と同情を覚える。 けれど、集落にはない朝を楽しんでいる私が居た。 カンッ、という音が辺りに響き渡る。 手馴れた動作でグランは薪を真っ二つにしていっていた。 私はそれを少し離れた所で見ながら彼の話を聞いている。 「まったく、あれはないよなー。毎度思うけど」 「ふふ、まだ言ってる」 「だってしょうがないだろっ。あの音だけは大ッ嫌いなんだから」 子供のようにあれはない、と繰り返すグランに自然と笑いが零れる。 そんな私を見てグランは気恥ずかしそうに頭を掻いた後、斧を振り上げ、振り下ろした。 山のように積み重ねられたそこに、また新たに薪が加わる。 「さて、そろそろいいかな」 「グラン。貴方、何歳？」 「俺？俺は今年で十七だけど」 「そう。ありがとう」 十七・・・当然のことだけれど、私より大分年下になる。 外見はそう変わらないのに、生きている時間はこんなにも違う。 それでも輝く彼が、とてつもなく羨ましく見えた。 「アンは？」 「・・・聞きたい？」 「え、いや、えっと、そのー・・・・・やっぱ、いい」 「そう？」 「うん」 ならいいけど、と私は視線を横に逸らすと、とんでもないものを見た。 私と同じ髪の色の、少し背が伸びたと言ってもまだ私より少し小さい・・・。 多分私は長年生きた中で一番驚いた瞬間だと思う。 「ファル・・・なの？」 「姉様、やっぱり・・・ここに居た」 息を荒くして、恐らく耳を隠すためにフードを被った少年は、確かに私の弟だった。